Net als in mijn vorige romans speelt het verhaal zich af in de eerste helft van de negentiende eeuw, maar met een andere hoofdpersoon, Derck van Backenes. Hij is opgegroeid in Leiden, van goede familie, intelligent en eenzelvig. Na zijn afstuderen verhuist hij naar een kasteeltje in Princenhage doch voelt zich daar vaak eenzaam. Derck gaat veelvuldig op reis, naar familie, maar vooral op zoek naar mensen die zijn liberale maatschappelijke ideeën delen. Die vindt hij vooral in Frankrijk.

Derck van Backenes is een fictieve persoon die ik in een waarheidsgetrouwe historische context laat figureren. Voor zijn levenswandel werd ik geïnspireerd door de verhalen over de laatste heer van kasteel De Emer, Matthieu Versluijs. Derck ontmoet diverse historische persoonlijkheden zoals de liberaal gezinden Cornelis Nahuys van Burgst, Alexandre Gendebien, Dirk Donker Curtius, de markies de Lafayette en de broers Ary en Arnold Scheffer,  maar ook de oranjeprinsen en comédienne mademoiselle Mars. Ik laat hen een rol spelen die overeenkomt met het beeld uit de geschiedenisboeken.